Gratuito patrocinio 2026: chi ha diritto all’avvocato pagato dallo Stato, come si chiede e i 5 miti da sfatare

L’articolo 24 della Costituzione non si limita a dire che tutti possono difendersi in giudizio: al terzo comma promette che “sono assicurati ai non abbienti i mezzi per agire e difendersi davanti ad ogni giurisdizione”. Quella promessa ha un nome tecnico — patrocinio a spese dello Stato — e un funzionamento concreto: se il tuo reddito è sotto soglia, l’avvocato lo paga lo Stato. Per intero. Eppure resta uno degli istituti più sottoutilizzati del sistema, tra miti, vergogna e semplice ignoranza della sua esistenza.

Chi ne ha diritto: la soglia

Il requisito è reddituale: reddito imponibile annuo non superiore a € 13.659,64 — soglia fissata dal D.P.R. 115/2002 e aggiornata periodicamente con decreto del Ministero della Giustizia in base alle rilevazioni ISTAT (l’adeguamento è biennale). Conta il reddito risultante dall’ultima dichiarazione, non l’ISEE — sono due numeri diversi.

Le regole di calcolo che decidono tutto:

• di norma si sommano i redditi di tutti i componenti della famiglia conviventi; nei processi penali la soglia si alza di € 1.032,91 per ogni familiare convivente (la maggiorazione vale solo per il penale: per il civile resta il limite base);
• eccezione decisiva: quando la causa riguarda diritti della personalità o conflitti con i familiari conviventi — separazioni, divorzi, mantenimento, cause contro il coniuge — conta il solo reddito personale (art. 76, comma 4). È il motivo per cui una persona senza reddito proprio, sposata con un coniuge benestante, può separarsi con l’avvocato pagato dallo Stato: lo spieghiamo anche nella guida su quanto costa separarsi;
• contano anche i redditi esenti o non dichiarati ai fini IRPEF (assegno sociale, pensioni di invalidità, TFR rientrano tutti nel calcolo). Unica esclusione consolidata in giurisprudenza: l’indennità di accompagnamento, che non si conteggia. L’autocertificazione copre tutto, e le verifiche con la Guardia di Finanza esistono davvero: dichiarare il falso è reato.

Cosa copre (più di quanto pensi)

Un limite da conoscere: se perdi la causa, lo Stato paga comunque il tuo avvocato, ma la condanna alle spese della controparte può restare a tuo carico — il rischio non sparisce del tutto, va soppesato con il metodo delle 4 domande.

Come si chiede: i 5 passi

1. Verifica il reddito dell’anno precedente (dichiarazione o CU; per le cause familiari, il tuo soltanto).
2. Scegli l’avvocato tra gli iscritti alle liste del gratuito patrocinio del tuo Ordine — gli elenchi sono pubblici sui siti dei Consigli dell’Ordine. Vale tutto quello che diciamo nella guida su come scegliere l’avvocato: essere “in lista” non sostituisce il colloquio e la specializzazione.
3. Prepara l’istanza: autocertificazione del reddito, descrizione della causa e delle ragioni (serve la “non manifesta infondatezza” della pretesa: il filtro che evita cause palesemente pretestuose). L’avvocato la compila con te.
4. Deposita al Consiglio dell’Ordine degli Avvocati del luogo del giudice competente (per il penale, direttamente al giudice). La decisione arriva di norma in una decina di giorni.
5. Ammissione anticipata e provvisoria: se i tempi stringono (termini di decadenza in scadenza!), l’ammissione può essere chiesta e ottenuta in via d’urgenza; la conferma definitiva spetta poi al giudice.

I 5 miti da sfatare

1. “Gli avvocati del gratuito patrocinio sono di serie B.” Sono avvocati ordinari iscritti volontariamente a una lista, pagati dallo Stato secondo i parametri ministeriali. La qualità si seleziona come sempre: specializzazione e colloquio.
2. “Vale solo per il penale.” Falso: copre civile, lavoro, previdenza, famiglia, amministrativo, tributario.
3. “Se vinco devo restituire.” No. La revoca scatta solo se i requisiti mancavano o vengono meno, o se ciò che incassi con la vittoria ti porta stabilmente sopra soglia secondo le regole dell’istituto — non è una “restituzione” automatica.
4. “Conta l’ISEE.” No: conta il reddito imponibile, non l’ISEE. Sono due numeri diversi — puoi avere ISEE alto e reddito sotto soglia, e viceversa.
5. “Tanto me lo negheranno.” Il filtro è reddituale e di non manifesta infondatezza: se i numeri ci sono e la causa ha un senso, l’ammissione è la regola, non l’eccezione.

Riferimenti normativi

• Art. 24, comma 3, Costituzione
• D.P.R. 115/2002, artt. 74-141 (patrocinio a spese dello Stato; art. 76 requisiti di reddito e comma 4 sul reddito personale nei conflitti familiari; art. 92 maggiorazione per familiari conviventi nel penale)
• Decreti ministeriali di adeguamento periodico della soglia di reddito (valore vigente nel 2026: € 13.659,64)
• Cass. ord. 26302/2018 (esclusione dell’indennità di accompagnamento dal calcolo)
• Art. 95 D.P.R. 115/2002 (sanzioni per false dichiarazioni)

Domande frequenti

Posso scegliere qualsiasi avvocato?

Devi sceglierlo tra gli iscritti alle liste del patrocinio a spese dello Stato — ma le liste sono ampie e includono molti professionisti specializzati. Se il tuo avvocato di fiducia non è iscritto, può valutare l’iscrizione.

Ho appena perso il lavoro ma l’anno scorso guadagnavo sopra soglia: niente da fare?

Il riferimento è l’ultimo reddito dichiarabile, ma le variazioni rilevanti vanno comunicate e valutate; in senso opposto, se superi la soglia in corso di causa, l’ammissione viene revocata da quel momento. Esponi la situazione reale nell’istanza: il Consiglio dell’Ordine valuta casi così ogni settimana.

Copre anche il ricorso contro l’INPS per l’invalidità?

Sì: ATP e giudizio previdenziale rientrano pienamente, CTU compresa. Combinato con le esenzioni del rito previdenziale, il ricorso per un’invalidità negata può costarti letteralmente zero.

Il gratuito patrocinio copre la mediazione obbligatoria?

Sì, dopo la riforma Cartabia la copertura è stata estesa alla mediazione e negoziazione quando è condizione di procedibilità e si raggiunge l’accordo: un’estensione recente che molti sportelli ancora non citano.

Questa guida informa, non sostituisce la consulenza di un professionista sul caso specifico.